استحکام استخوان به دو عامل اصلی بستگی دارد:

مقدار توده استخوان (تراکم استخوان) و کیفیت استخوان مهم‌ترین علت شکستگی‌های استخوانی در سنین بعد از یائسگی در زنان و  افراد مسن، پوکی استخوان است. شکستگی‌های ناشی از پوکی استخوان، اغلب در استخوان ران، مهره‌‎های ستون فقرات، و مچ دست اتفاق می‌افتد ولی هراستخوانی احتمالا در اثر پوکی استخوان بشکند. بعضی ازشکستگی های استخوان بویژه استخوان ران، می توانند باعث معلولیت دائمی شوند.

به پوکی استخوان بیماری خاموش نیز اطلاق می شود.

زیرا  معمولا بدون علامت به پیشرفت خود ادامه می دهد تا موقعی که یک استخوان دراز، مثل ران بشکند، یا اینکه یک یا چند مهره ستون فقرات بر اثر شکستگی دچار فشردگی شوند شکستگی  مهره ها در ستون فقرات  می تواند با یک درد شدید پشت همراه باشد و یا اینکه علامت زیادی نداشته  و به تدریج قد بیمار کوتاه شود و یا تغییر شکل بصورت قوز در پشت  ظاهر شود براثر پوکی استخوان ، استخوان ها چنان شکننده می شوند که بطور خودبخود و یا با یک ضربه مختصر مثل افتادن به زمین و یا حرکات معمولی نظیر خم شدن و بلند کردن اشیا و یا حتی سرفه کردن می شکنند.

بسیاری فکر می کنند که پوکی استخوان یک فرآیند طبیعی و غیرقابل اجتناب مربوط به پیری می باشد. اما امروزه، متخصصین معتقدند که پوکی استخوان تا اندازه زیادی قابل پیشگیری است. بعلاوه در افرادی که پوکی استخوان دارند، می توان از شکستگی های استخوان و پیشرفت بیماری جلوگیری کرد و خطر شکستگی های استخوانی بعدی را کاهش داد.

شیوع پوکی استخوان و عواقب آن

بسیار شایع تر از آن است که قبلا فکر می شد .شیوع این بیماری از کشوری به کشور  دیگر یا حتی در مناطق مختلف داخل یک کشور متفاوت است بعنوان مثال در سال 2010 درآمریکا بیش از 10 میلیون نفر مبتلا به پوکی استخوان  بوده و حدود 18 میلیون نفر هم کاهش تراکم استخوان داشته که آنها را در معرض این بیماری قرار می دهد. پوکی استخوان علت یک و نیم میلیون شکستگی استخوان می شوند.

علت اینکه زنان بیشتر از مردان به پوکی استخوان مبتلا می شوند این است که مقدار تراکم استخوان زنان به طور متوسط 20 تا 30 درصد کمتر از مردان است همچنین زنان بعد از یائسگی به سرعت توده استخوانی خود را از دست می دهند.

عارضه‌ی مهم پوکی استخوان، شکستگی‌های استخوانی است.

مهمترین شکستگی ناشی از این بیماری، شکستگی استخوان ران است که درقسمت بالای این استخوان و نزدیک مفصل ران اتفاق می‌افتد. این شکستگی احتیاج به بستری شدن در بیمارستان و عمل جراحی دارد. عوارض این نوع شکستگی زیاد است.

شکستگی‌های شایع دیگر مربوط به ناحیه مچ دست و مهره‌های ستون فقرات می‌باشند. شکستگی‌های مهره‌ها، نیز منجر به معلولیت، کمردرد‌های مزمن و افزایش مرگ و میر در سنین بالا می‌شود.

در ایران، مطالعات محدودی که تا کنون انجام‌شده، نشان می‌دهد که مقدار متوسط تراکم استخوان افراد سالم در ایران از ژاپنی‌ها بیشتر و از آمریکائی‌ها کمتر است هم چنین در یک مطالعه، که در چند استان کشور انجام‌شده، نشان می‌داده که ۴۷ درصد زنان و ۴۴ درصد مردان مسن‌تر از ۵۰ سال دچار کمبود تراکم هستند به طور کلی در دنیا بعد از سن ۵۰ سالگی از هر سه زن، یک زن و از هر پنج مرد، یک مرد دچار پوکی استخوان هستند.

با توجه به اینکه در اکثر جوامع، اکنون افراد تا سنین بالاتری زنده می‌مانند؛ تعداد بیماران مبتلا به پوکی استخوان نیز زیادتر خواهد شد.